— Мы провели все необходимые тесты и готовы подтвердить запуск в производство, — отрапортовал Бритт Сайенс.

— А контрольный образец? — Кэш Даркенсон прищурился, вглядываясь в дальний угол лаборатории.

— Ведёт себя, как обычно, сэр. Ест, спит, иногда лижет локти. Кусать-то нечем, — хихикнул Бритт, — мы в самом начале проекта позаботились о безопасности.

— Надеюсь, не стоит повторять, что детали синтеза препарата не предназначены для широкой общественности. Стоит экологам пронюхать, что мы используем природный токсин…

— Обижаете, сэр. У меня пять кредитов. И автофлайру почти год стукнуло, менять пора. Сами понимаете, только гарантия заканчивается…

— Я тебе не за исповедь о финансах плачу. Привыкание есть?

— В пределах разумного. Подопытные не связывают с вакциной своё стремление тратить больше. Времена непростые, хочется хоть чем-то поднять настроение. Я сам недавно гаджет прикупил. Подключается к нейромодулю и генерирует оптимальный сигнал будильника. Говорят, в следующей модели звук заменит имитация солнечного света... — затараторил Сайенс, но осёкся под тяжёлым взглядом начальства.

— Вот и славно. Эпидемия сыграла нам на руку, проверять кумулятивный эффект не станут, не до того. Можно было сэкономить на откате, но пёс с ним, — махнул рукой Даркенсон, — Честные тендеры — прошлый век, теперь без одобренного свыше пиар-кода никуда. Если запуск пройдёт удачно, затраты окупятся за два месяца.

Из клетки в углу на беседующих пристально смотрел толстый лори. Большие круглые глаза за время разговора ни разу не моргнули. 

Словно почувствовав его внимание, Сайенс оглянулся.

— Ах, да, сэр. Не то, чтобы это было существенным, но считаю своим долгом сообщить: за последнюю неделю мы меняем уже четвёртого лаборанта. Всё как положено, с блокировкой памяти и подпиской о неразглашении. Но меня беспокоит причина увольнения. Понимаете, это научно не объяснимо, это, можно сказать, рудимент, но...

— Короче, Бритт, — Даркенсон покосился на дисплей, встроенный в запястье. До встречи с поставщиками оставалось всего ничего, а он ещё с процентом прибыли не определился. Не хотелось бы продешевить.

— Им совесть не позволяет.

— Что?!

— Совесть, сэр. Говорят, зверушку жалко. А последний так вообще с Деметрой связаться пытался.

— С той грымзой из "зелёных", что требовала обнародовать компоненты вакцины?

— Именно, сэр. Мы, конечно, усилили проверку новых сотрудников. И позаботились, чтобы увольняемые не смогли ничего рассказать.

— Сечёшь, Бритт. Плюс три сотых к премии, если никто не пронюхает про филиппинские фермы. Жаль, что токсин невозможно синтезировать, это избавило бы нас от проблем с экологами. С другой стороны, самовоспроизводящийся ресурс — даже хорошо. Выгодно.

Даркенсон покосился на лори, который всё так же неотрывно пялился из клетки. Надо же, какой взгляд. Почти разумный. Печальный, как у ребёнка, который хочет на ручки. Когда-то в далёком детстве…

— Сэр! Сэр, вы меня слышите?! Так мы запускаем лориксин в массовое производство?

Кэш мотнул головой, заодно отгоняя назойливые воспоминания.

— Через три дня. Сразу, как подпишем соглашение о поставке.

Самым сложным оказалось выйти из лаборатории, не оглянувшись. Казалось, что на спине нарисована мишень, хотя стрелять лори было нечем. Впрочем, как и кусаться.

Да, выгодно! И к дьяволу все эти предрассудки о гуманности и экологичности.

Пару месяцев спустя

— Бритт, ты говорил, что неучтённая побочка отсутствует! Что привыкания нет! Но они один за другим перестают потреблять! Раз за разом отказываются от покупки ненужных вещей и вместо этого проводят время, общаясь друг с другом! Они играют, Бритт! Гуляют. Разговаривают. Они даже не созваниваются по комму, просто приходят лично. В гости, Бритт! 

— Сэр, — Сайенс отчаянно потел, но боялся даже поднять руку, чтобы смахнуть со лба капельки пота, — Сэр, это какая-то ошибка, сэр. Наши отчёты…

— К дьяволу твои отчёты! "In Lory we trust", слышал?! 

— "В лори мы верим"? Вы думаете, эта новомодная секта связана с распространением препарата?!

— В точку, Бритт! В самое яблочко!

— Но это ненаучно, мистер Кэш!

— Мы тоже так думали, когда обнаружился побочный эффект вакцины. Открытие века, "стимулятор потребления", не имеющий аналогов! Стоило добавить звуки и запахи, и те, кто хоть раз принимал лориксин, кидались скупать всё подряд. И мы с тобой лично его опробовали! Помнишь желание порадовать себя покупкой, вот прям сейчас, немедленно? Почему теперь всё ровным счётом наоборот?! 

В лаборатории повеяло озоном, как перед грозой. Но воздухонепроницаемые окна наглухо отгораживали помещение от внешнего мира, а иных источников запаха, за исключением лори, быть не могло.

Даркенсон покосился на клетку. Зверёк, отвернувшись, сосредоточенно лизал локти.

— Бритт, а этот токсин. Ну, он же нелетучий? Не мутаген?

— Само собой, сэр! Мне б совесть не позволила…

— Совесть?! — Кэш Даркенсон осел на ближайший стул, схватившись за сердце. — И ты, Бритт?

Сайенс виновато пожал плечами. Он уже пятый месяц украдкой подкармливал подопытного отборным изюмом, приобретённым в подпольном экомагазине "Дары Деметры".